機械制造業生產的主要特點是：離散為主、流程為輔、裝配為重點。
工業生產基本上分為兩大方式：離散型與流程型。離散型是指以一個個單獨的零部件組成最終產成品的方式。因為其產成品的最終形成是以零部件的拼裝為主要工序，所以裝配自然就成了重點；而流程型是指通過對于一些原材料的加工，使其的形狀或化學屬性發生變化最終形成新形狀或新材料的生產方式，諸如冶煉就是典型的流程型工業。機械制造業傳統上被認為是屬于離散型工業，雖然其中諸如壓鑄、表面處理等是屬于流程型的范疇，不過絕大部分的工序還是以離散為特點的。所以，機械制造業并不是絕對的離散型工業，其中還是有部分的流程型的特點。具體有以下幾個特點：
Ø 機械制造業的基本加工過程是把原材料分割，大部分屬于多種原材料平行加工，逐一經過車、銑、刨、磨或鈑金成型等加工工藝，成為零件，然后組裝制成為產品的裝配式復雜多步驟生產。而鑄造、鍛造、電纜等屬于連續性。
Ø 生產方式：專用設備生產以按訂單生產為主，按訂單設計、按訂單裝配和按庫存生產為輔；通用設備生產以按訂單生產和按庫存生產相結合，按訂單設計、按訂單裝配為輔。
Ø 生產批量：根據機械產品結構和生產批量的不同，可分為單件小批量生產，多品種、中小批量生產和大量流水生產3種類型。傳統上裝配車間多屬于中小批量生產類型，零部件生產車間則多屬于多品種中小批量生產類型或大批量生產類型。
Ø 產品結構（BOM）復雜，工程設計任務很重，不僅新產品開發要重新設計，而且生產過程中也有大量的設計變更和工藝設計任務，設計版本在不斷更新。
Ø 制造工藝復雜，加工工藝路線具有很大的不確定性，一種零部件或產品可以有多種工藝，生產過程所需機器設備和工藝裝備種類繁多。
Ø 生產計劃：產品結構復雜，制造工藝復雜，產品中各部件制造周期長短不一和產品加工工藝路線的不確定性，造成管理對象動態多變，因此為了保證產品成套、按期交貨，又要盡可能減少在制品積壓，導致生產物資管理工作十分復雜，需要從每一產品的交貨期倒推，周密安排各部件、零件、毛坯的投入/產出數量和時間；生產計劃的制訂與車間任務工作繁重，影響生產過程的不確定因素多，導致制訂生產、采購計劃困難。
Ø 機械制造業企業由于主要是離散加工，產品的質量和生產率很大程度依賴于工人的技術水平，而自動化程度主要在單元級，例如數控機床、柔性制造系統等。因此機械制造業也是一個人員密集型行業，自動化水平相對較低。
Ø 產品中各部件制造周期長短不一和產品加工工藝路線的復雜性，造成在制品管理不易。且在生產過程中經常有邊角料產生，部分邊角料還可回收利用，邊角料管理復雜。
Ø 機械制造企業的生產過程往往分為零部件加工和整機裝配兩個大的環節，由于整機裝配通常按照臺套組織生產，而零部件加工則多采用批量輪番生產方式，如何保證裝配計劃與零部件加工計劃之間的有效銜接是機械制造企業面臨的另一大難題。
Ø 大型產品往往是項目制造，接到訂單后按項目組織設計、生產技術準備、生產、產品交付和費用預算、成本核算，管理設計部門多，協調管理復雜。
Ø 產品零部件一般采用自制與委外加工相結合的方式。一般電鍍等特殊工藝會委托外部廠商加工，在環境控制嚴格的地區，熱表處理委托專業化企業加工。
Ø 相對其它制造行業，產品生命周期長，更新換代慢。